O britânico Janusz Racz, 67 anos, foi o primeiro no mundo a receber uma dose da vacina que promete ajudar o corpo a combater o câncer de pulmão. Ele é o primeiro voluntário conhecido dos testes da BNT116, uma vacina de mRNA da BioNTech para tumores avançados ou metastáticos.

Janusz sentia dificuldade para respirar, mas acreditava que o problema era desencadeado por sua asma. Ele só descobriu o câncer por acaso, em maio deste ano, durante uma colonoscopia. O tumor já estava em estado avançado e os médicos acreditavam que ele não viveria até outubro deste ano. Mesmo com tratamentos de quimioterapia e radioterapia com sucesso total, ele tinha apenas 35% de chance de sobreviver por mais de cinco anos.

Dado o prognóstico desesperançoso, o empresário de Londres decidiu se voluntariar para os testes pioneiros da vacina. O imunizante usa uma tecnologia semelhante à da vacina contra a Covid-19: ele ensina o corpo a reconhecer as proteínas das células cancerígenas e eliminá-las.

A mesma tecnologia foi usada para desenvolver uma vacina contra o câncer de intestino, que começou a ser testada em junho, e de pele, testada desde abril. Em todos os casos, elas não são preventivas, mas imunizantes que complementam o tratamento e diminuem as chances de reicidiva (retorno do tumor).

Como funciona a vacina contra o câncer de pulmão?

Com este tipo de vacina, o corpo passa a identificar as ameaças cancerígenas mais rápido e consegue combatê-las com eficácia maior. O voluntário recebeu seis doses consecutivas da vacina, com “manuais de instrução” para eliminar seis subtipos do câncer, os mais frequentemente expressados em câncer de pulmão de células não pequenas, como o de Janusz.

Ele receberá um reforço toda semana por seis semanas consecutivas. Depois, segue em tratamento, tomando a injeção a cada três semanas por um ano. “Esperamos que adicionar esse tratamento adicional impeça o câncer de voltar. Muitas vezes, para pacientes com câncer de pulmão, mesmo após cirurgia e tratamentos com radiação, o câncer volta”, disse o médico Siow Ming Lee, líder do estudo, em entrevista à BBC.

Além da vacina, os pacientes que participam do teste recebem o tratamento de imunoterapia cemiplimab para combater o tumor de forma focada. Além do Reino Unido, o teste de fase 2 para BNT116 está em andamento em seis países: Estados Unidos, Alemanha, Hungria, Polônia, Espanha e Turquia.

Ainda não há previsão para a divulgação dos resultados sobre a tolerância dos pacientes ao tratamento, mas a farmacêutica prevê bons resultados considerando a tolerância de pacientes com câncer de pulmão avançado a outros imunizantes que usam vacinas de mRNA.